Den omfattende eik, bartre og bøk skoger gi et hjem for ulven, reven, sjakal og ilder, mens høyere furuskog inneholder brunbjørn, ulv, mår, to typer villkatt, gaupe og beltebil. . . . Albania har ikke mindre enn 14 arter av flaggermus, og ca 350 innfødte fugler. . . . Albania er et av de rikeste områdene for plantelivet i Middelhavet. 3221 forskjellige typer anlegg vokse i Albania. . . . det er 489 planter som er karakteristisk for Balkan-halvøya, er om lag 40 av dem unike for Albania. De fleste av disse er funnet i høye fjell-soner. . . .
- James Pettifer, fra The Blue Guide til Albania og Kosovo (2008)

For alle som noensinne har drømt om å være en 19. århundre naturalist explorer (som Catherine, som faktisk studert for å være ett og har graden å bevise det), er det Valbona dalen himmelen. Til dags dato er det ingen felt guide, og lite formell forskning har blitt gjort. Hva det er, er en unikt perfekt og komplett økosystem, ledsaget av et rikt fond av lokale lore og kunnskap. Dine guider vil gjerne dele med deg sin omfattende arvet kunnskap, og du kan også gjerne være en del av den voksende forskning blir ledet av den Reisen til Valbona ansatte. I 2009 begynte vi å samle plante prøver å bygge vårt eget herbarium, der besøkende er velkommen til å lese (og legge til - med minst 3221 kjente plantearter å samle inn, i alle årstider, vi vil gjerne ha hjelp) I 2010 planlegger vi å begynne jobber på et lokalt felt guide, samt nå ut til internasjonale ulv-overvåkingsprogrammer - gitt at Dr. Ferdinand Bego, Fakultet for naturvitenskap, i Tirana Universitetet anslår at det er 400 ulver igjen i Nord-Albania, er dette sikkert et viktig arbeid !

Den Valbona dalen er dominert av Beech Forest (Beech kalles "Ah" på albansk). En typisk tur gjennom disse skogene vil ta deg gjennom stands av jomfruelige bøk trær, nydelig i sine senete og flekkete glatte badebukser, med luftige flagrende kalesjer som omdanner lys ovenfra inn i en koselig mysterium. For de unge av hjertet, disse trærne er perfekt for klatring, sine grener ofte danner kurver der klatreren kan krølle meg sammen og selv rulle rundt i uten å falle ut (Catherine viste det). Landet er overalt informert av de to egenskapene til kalkstein karst geologi, som bryter ut i vakre knauser av steinblokker, samt omfatter hyppige og ukuelig underjordiske kilder og bekker. Følgelig, er du aldri langt fra lyden av boblende vann (klart, kaldt og trygt å drikke!), Og aldri langt fra en praktisk frembrudd å klatre, for å få en visning eller orientere deg, og skogen har et eventyr kvalitet. Lavmælt, luftige, fargerike og duftende, skogene er glede å utforske, verken for tett til å gå gjennom, og heller aldri for temmet å nedvurdere. I høst, vissheten om at det kan være ulv rundt (de beveger seg høyere opp i sommer), legger en viss pikant Grimms noe til en liten rusletur om kvelden.

Flytte ut av skogen, ved lavere høyder du finner kampestein-strødd beiteland grenser til elveleier, preget av den allestedsnærværende europeiske Bracken, samt flere arter av mynte familien og en fascinerende utvalg av varianter av vill timian (ikke overraskende, en tur i Valbona lukter rett og slett bra). Andre vanlige gjenkjennelige planter inkluderer rue, mullein, markjordbær, selje busker nær elvene, en allestedsnærværende og pen noe som ser ut som en hypericum, noe lokalbefolkningen kaller "Thon" som ser ut til å være en form for Dogwood (som bærer bær, som er ikke uvanlig brukt til å lage lokale drikke "raki", selv om dette er oftere laget av morbær), samt noen bisarre alpine sukkulenter, ennå ikke identifisert.

Høyereliggende strøk har furuskog (minst tre former for hvit furu), og enda høyere, over disse er de alpine enger av (om sommeren) bare dusinvis på dusinvis av blomster (og, ikke overraskende, sommerfugler).

Den gryende følelse blant lokalbefolkningen om viktigheten av hva de er privilegert å være kjent med gjør det spennende å være involvert i overgangen fra å vise den forbannede fjellene som en fryktinngytende miljø skal flyktet, til å feire det som et unikt bevart eksempel på naturen.
For den besøkende, gir vandring gjennom fjellet en mulighet unik i Europa for å møte en stor grad uberørt økosystem, bare venter på å bli oppdaget.

Bildene som vises her er resultatet av den mest flyktige første forsøk på å ta opp det du snubler over hver dag i Valbona. Vi vil ha mye mer neste år!